Sigiriya, seit frühester Zeit eine Einsiedelei buddhistischer Mönche, wurde später zu einer hoch aufragenden Festung auf einem 200 Meter hohen Felsen ausgebaut. König Kasyapa, der Sri Lanka im 5. Jahrhundert regierte, errichtete für seine eigene Residenz und sein Königtum eine feste königliche Zitadelle mit einer Reihe von Steinkammern, Labyrinthen und Befestigungsanlagen.

Heutzutage ist der touristisch berühmte bernsteinfarbene Sigiriya-Felsen ein unbestrittener Teil des so genannten „kulturellen Dreiecks“, das zu den Top-Reisezielen Sri Lankas gehört und so kulturelle und historische Stätten wie Anuradhapura, Polonnaruwa, Kandy und Dambulla umfasst. Die letztgenannte Stadt, Dambulla, die für ihre beeindruckenden Höhlentempel bekannt ist, ist von Sigiriya aus leicht zu erreichen, nur 15 Kilometer in nordöstlicher Richtung.

Aufgrund seiner strukturellen Ähnlichkeit wird Sigiriya oft mit Uluru (auch Ayers Rock genannt) in Verbindung gebracht, einem massiven monolithischen Steinplateau, das sich auf dem Gebiet eines der australischen Nationalparks befindet. Doch im Gegensatz zum Ayers Rock, der nicht bestiegen werden darf, heißt Sigiriya seine Besucher herzlich willkommen und fordert sie heraus, den Gipfel zu erreichen.

Die Königlichen Gärten (The Royal Gardens)

Der Sigiriya-Felsen ist von alten Gärten umgeben, die Felsen, Wasserreservoirs und Grasflächen harmonisch in einer tadellosen, geometrischen Struktur nach dem Konzept der alten Charbagh-Gärten verbinden. Eine schöne Allee führt die Besucher durch die Gärten zum Eingang des Sigiriya-Felsens. In den mit Ziegeln ausgekleideten Becken schwimmen Seerosen in Hülle und Fülle auf der Wasseroberfläche, die über den Garten verstreut sind und überall kleine Inseln bilden. Der Bereich ist ideal für einen Moment der Ruhe und Erholung vor oder nach dem Besuch des Felsens.

Die Legende von Sigiriya

Obwohl Sigiriya seit langem als antike Stadt und buddhistische Siedlung aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. bekannt ist, ist die Vergangenheit von Sigiriya immer noch sehr unklar. Nach allgemeiner Auffassung wurde der Sigiriya-Felsen von König Kasyapa (473 bis 495 n. Chr.) besetzt, nachdem er seinen Vater, König Dhatusena, vom Thron gestürzt hatte. Nachdem er seine königliche Burg auf dem Sigiriya-Felsen errichtet hatte, erklärte Kasyapa die Stadt Sigiriya anstelle des früheren Anuradhapura zur neuen Hauptstadt. Die auf dem Sigiriya-Felsen verbliebenen Ruinen gelten als die Überreste von Kasyapas königlicher Residenz, die später aufgegeben wurde.

Eine andere Geschichte behauptet jedoch, dass sich auf dem Sigiriya-Felsen keine Festung, sondern ein buddhistisches Kloster befand. Der frühere Kommissar für Archäologie von Sri Lanka, Dr. Raja de Silva, der diese Theorie aufstellte, begründete seinen Glauben mit der Tatsache, dass die Mönche seit frühester Zeit, auch während der Herrschaft von Kasyapa, in diesem Gebiet wohnten. Die Mehrheit der Bevölkerung hält jedoch an der Legende des uneinnehmbaren Königspalasts von Sigiriya fest, der auf dem Felsgipfel errichtet wurde. Der von Kasyapa errichtete Palast soll sehr beeindruckend gewesen sein, mit einer ausgefeilten Struktur und architektonischen Fortschritten, die weit über seine Zeit hinausgingen, sowie einer riesigen Löwenstatue, die den Eingang bewachte. Heutzutage kann sich jeder Besucher anhand der Löwentatzen am Eingang, die das einzige sind, was von der Statue übrig geblieben ist, ein Bild von der Pracht dieses Bauwerks machen.   

Der Gipfel (The Summit)

Obwohl sich auf dem Sigiriya-Felsen einst ein ganzer Gebäudekomplex befand (vermutlich eine königliche Anlage oder eine Klostersiedlung), sind auf dem Gipfel des Felsplateaus heute nur noch Fundamentruinen zu sehen. Die Reisenden müssen sich davon jedoch nicht entmutigen lassen, denn der Gipfel bietet eine atemberaubende Landschaft. Der Felsgipfel selbst ist eine riesige Plattform von etwa vier Hektar Ausdehnung, die sich hoch über die umliegenden Ebenen und die darunter liegenden königlichen Gärten erhebt.

Die Spiegelwand (Mirror Wall)

Einer der Teile des Sigiriya-Felsens wird aufgrund seiner glänzenden Eigenschaften und einer gewissen Reflexion als Spiegelwand bezeichnet. Dieser Effekt wurde mit einem speziellen Material erzielt, einer natürlichen Mischung aus Eiweiß, Honig und Kalk, die die Wand zum Leuchten brachte. Einige Teile der Spiegelwand glänzen auch heute noch leicht.

Die Wand repräsentiert auch ein reiches Meisterwerk der sri-lankischen Wandmalerei. Die an den Wänden gefundenen Fresken von bezaubernden Jungfrauen stammen aus dem 5. Jahrhundert. Nach Schätzungen von Experten gab es mehrere hundert verschiedene Fresken von Sigiriya-Jungfrauen, von denen bis heute etwa 20 erhalten geblieben sind. Neben den Porträts befanden sich an den Wänden auch einige Inschriften, deren Übersetzungen im Sigiriya-Museum zu sehen sind und die einen tieferen Einblick in die Geschichte des Ortes geben. 

Cobra-Hood-Höhle

Die Höhle, die von außen wie eine Kobra aussieht, die ihre Kapuze ausbreitet, ist ein weiterer bemerkenswerter Ort auf dem Sigiriya-Felsen. Die Decke ist mit floralen Kunstwerken verziert, während auf einem der Höhlenvorsprünge eine alte Brahmi-Schrift zu sehen ist, die mehr als zweitausend Jahre alt sein soll.

Nützlicher Tipp: Die beste Zeit für einen Besuch in Sigiriya ist entweder morgens, sobald der Ticketschalter öffnet, oder nach 15 Uhr am Nachmittag. Da das Erklimmen der gewundenen Metalltreppen und Leitern bis zum Gipfel ein gewisses Maß an körperlicher Aktivität erfordert, ist es viel angenehmer, wenn es relativ kühl ist. Wenn Sie also sowohl die sengende Sonne als auch das Gedränge auf dem Gipfel vermeiden wollen, sollten Sie die Besuchszeiten mit Bedacht wählen.

Zusätzliche Fakten

1. Das Sigiriya-Museum führt seine Besucher durch die Geschichte und zeigt die wichtigsten Ereignisse im Zusammenhang mit der Entstehung und Funktion des Felsens auf. Einige Gegenstände, die bei archäologischen Ausgrabungen vor Ort gefunden wurden, darunter Keramiken, Statuen und Reproduktionen der zerstörten Fresken, werden ebenfalls im Museum ausgestellt.
2. Sigiriya-Fresken
3. Felsen der Zisterne und der Audienzhalle

Praktische Informationen

Die Stadt Sigiriya bietet eine große Auswahl an lokalen Restaurants und eine Reihe von Übernachtungsmöglichkeiten, von familiengeführten, preisgünstigen Gästehäusern bis hin zu Boutique-Hotels und Resorts mit Blick auf den Sigiriya-Felsen direkt vor der Nase – die Auswahl ist je nach Budget und Vorlieben riesig. Alternativ kann die Stadt Sigiriya auch als Tagesausflug vom nahe gelegenen Dambulla oder Habarana aus besucht werden.

Ein weiterer, weniger bekannter, aber bei Budget-Reisenden beliebter Ort in Sigiriya ist der Pidurangala-Felsen. Der Pidurangala-Felsen liegt etwa einen Kilometer vom Sigiriya-Felsen entfernt und bietet eine großartige Aussicht auf den Sigiriya-Felsen, so dass er eine gute Alternative für Höhenliebhaber ist. Da es sich bei beiden um Granitfelsen handelt, könnten Sigiriya und Pidurangala als Zwillingsbrüder betrachtet werden, von denen der eine weitaus berühmter ist als der andere.

Besuchszeiten: Täglich 7 bis 18 Uhr (letzter Einlass gegen 17 Uhr)

WIE MAN DORTHIN KOMMT

Sigiriya ist von verschiedenen Orten aus leicht mit dem Bus, dem Zug, dem eigenen Auto oder dem Flugzeug zu erreichen.

Die sri-lankische Fluggesellschaft „Cinnamon Air“ bietet 30-Minuten-Flüge vom internationalen Flughafen Bandaranaike in Negombo (etwa 30 Kilometer von Colombo entfernt) nach Kimbissa, einer Stadt, die weniger als zehn Kilometer von Sigiriya entfernt ist.

Wer mit dem Bus anreisen möchte, sollte beachten, dass es keine direkte Busverbindung nach Sigiriya gibt. Die meisten Busse halten in Dambulla, von wo aus man mit einem anderen Bus nach Sigiriya fahren muss. Der Bus ist die billigste Variante und benötigt etwa vier Stunden Fahrzeit.

Die Anreise nach Sigiriya mit dem Zug mag etwas komplizierter erscheinen, da es keine Eisenbahnverbindung nach Sigiriya gibt. Der nächstgelegene Bahnhof befindet sich in der Stadt Habarana, die 25 Kilometer von Sigiriya entfernt ist. Außerdem gibt es nur einen Frühzug, der von Colombo aus dorthin fährt, was die Möglichkeiten einschränkt. Zugtickets sind zwei- bis dreimal so teuer (je nach Reiseklasse) wie Bustickets und die Fahrt dauert ein bis zwei Stunden länger.

Wenn Sie Sigiriya auf eigene Faust mit dem Auto erreichen wollen, können Sie entweder die Kandy Road (A01) nehmen und in Ambepussa auf die A06 wechseln oder auf dem Katunayake Expressway (E03) nach Kurunegala fahren, wo Sie auf die A06 Richtung Dambulla wechseln. Die Fahrt dauert etwa zwei bis drei Stunden.